White Mamba: Diana Taurasi

Muhtemelen gelmiş geçmiş en büyük kadın basketbolcu. WNBA’in en çok sayı atan oyuncusu. EuroLeague’de en çok şampiyonluk yaşamış Amerikalı. Dört kez Olimpiyat şampiyonu olmuş ABD Milli Takımı’nın yıldızı. Kısacası unvanları say say bitmiyor, şampiyonluk ve ödülleri için bu yazıdan daha fazlası gerekebilir. Ancak Diana Taurasi için yaşayan efsane ya da Kara Mamba Kobe Bryant'ın deyimiyle White (Beyaz) Mamba desek yanlış olmaz. Arjantin-İtalyan asıllı bu Amerikalı forvet dünya basketbolunun son 20 yılına damgasını vurdu ve henüz durmaya da niyeti yok.
 
2007 WNBA normal sezon maçı. Chicago Sky’a karşı 96-96 eşitlik var. Boyalı alanda faule rağmen attığı turnike ve 5,6 saniye kala gelen galibiyet. Biraz ileri saralım, 2014 WNBA Play-off’ları; Minnesota Lynx’e karşı bitime 2,4 saniye orta mesafe şutu ve kazandırdığı maç.
 
Aynı yıl bu kez WNBA finalleri. Üçüncü maçta bitime 14,3 saniye kala attığı basket, üstüne aldığı faul ve şampiyon Phoenix Mercury. Daha yakınlara gelelim: Bu kez 2018 WNBA Play-off’ları. Bitime 3.6 saniye kala köşeden attığı 3’lük ve uzatmaya götürdüğü Seattle Storm maçı…
 
Diana Taurasi’nin ABD’deki kariyerinde attığı ve sonucu belirleyen son dakika basketlerinden birkaç örnek yazdım. İstanbul da dahil olmak üzere Avrupa’nın çeşitli kentlerinde orta sahadan attığı ve çemberden geçirdiği akıl almaz şutları saymadım bile.
 
Ancak Amerikalı forvet geçen 20 yılda kadın basketboluna damga vururken bu basketleri, kader anlarındaki soğukkanlılığı geliyor evvela aklımıza. Hele play-off, final, şampiyonluk maçı dendi mi Taurasi kariyeri boyunca en belirleyici oyunculardan biri oldu hep. 
 
2018’e kadar takımı Phoenix Mercury’nin WNBA Play-off serilerinin son maçlarında hiç yenilmemiş olması da bunun göstergesiydi. Gerek Mercury’de, gerek ABD Milli Takımı’nda, gerekse Euroleague’de forma giydiği takımlardaki koçları da kader anlarında topu Taurasi’ye vermekten, son top için ona özel oyun çizmekten hiç kaçınmadılar. O da Connecticut Üniversitesi’ndeki ilk sezonu hariç, üniversite yıllarından beri bu güveni boşa çıkarmadı. Gittiği her yerde birkaç kucak dolusu unvanı ve şampiyonluğu kazanması rastlantı değil tabii ki...
 
Tüm bu başarılarla gelmiş geçmiş en iyi kadın basketbolcu nitelemesi yapılması şaşırtıcı değil Taurasi için. Mesela Amerikalı spor yazarı Dave Zirin bununla da yetinmiyor tüm zamanların kadın veya erkek dört sporcusu arasında sayıyor onu. Zaten daha şimdiden birçok kategoride tarihe geçmiş durumda, kariyeri tamamlandığında vurduğu damgayı herhalde daha iyi anlayacağız. Bunun da etkisiyle olsa gerek yıllar önce Kobe’nin ona ‘White Mamba’ (Beyaz Mamba) lakabını uygun bulmuştu.
 
Belki de tüm dünyaya damga vurmak istercesine, ABD erkek basketbolundaki durumun tersine kıtalararası mekik dokumakta da hiç tereddüt etmedi Taurasi. Elbette 2004’ten itibaren bir yandan WNBA’in en iyi oyuncularından ve yüzlerinden biriydi. 
 
Ancak kadın basketbolundaki düşük maaşlar birçok vatandaşı gibi onu da kış aylarında Avrupa yolcusu yaptı. Hiç çekinmeden 2005’ten itibaren Rus Ligi’nde ve EuroLeague'de forma giymeye başladı. Hele Spartak Moskova’da 2007 ile 2010 arasında geçirdiği dönemde biz de onu Avrupa’da daha yakından izledik.
 
Diana Taurasi, bilhassa 2007 ile 2009 arasındaki iki yıl en efsane sporcuların bile erişmekte zorlanacağı bir dönem geçirdi. Baksanıza şu listeye: 2007’de önce EuroLeague sonra WNBA Şampiyonu. Ertesi yıl yine EuroLeague ve üstüne bu kez ABD Milli Takımı’yla ikinci kez Olimpiyat Altın Madalyası. 2009’da bir kez daha EuroLeague-WNBA dublesi. Tabii ki o yıl her iki ligde de sayı kraliçesi olduğunu vurgulamamız da lazım. 
 
Hele o 2009 Euroleague dörtlü finalinde Spartak formasıyla önce Ekaterinburg’a 33, sonra Halcon Avenida’da 31 sayı atması tam anlamıyla unutulmazdı. Neredeyse oyundan hiç çıkmadan oynamıştı o dörtlü finalde. Tek başına takım gibi oynayıp kupayı bir kez daha getirmişti Ruslar’a.
 
2010’larda bu kez Ekaterinburg’la iki kez daha kazandı Euroleague’i. Yine çok skorerdi. Ancak bu sonraki dönemde paranın biraz daha ağır bastığını söylemeden geçmeyelim. Öyle ya, WNBA’de yaklaşık 110 bin dolar kazanan yıldız oyuncu, Rusya’daki altı ayında 1.5 milyon dolar elde ediyordu. Biraz bunun da etkisiyle olacak 2015 yaz sezonunda WNBA’e dönmedi bile. O yazı dinlenerek geçirdi. Dinlenme yaramış olacak ki 2015-16 sezonunda bir kez daha EuroLeague sayı kraliçesiydi.
 
Taurasi’nin yolunun Türkiye’den de geçtiğini hatırlıyorsunuz değil mi? EuroLeague’de hep iddialı kadrolar kuran Fenerbahçe, 2010 yaz sonunda bombayı patlatmış, onu Türkiye’ye getirmişti. Sezona fırtına gibi girdi Diana sarı lacivert formayla, 25’ler, 30’ler havada uçuşuyordu. Hele 3 sayı çizgisinin gerisinden yüzde 51.5 gibi akıl almaz bir yüzdeyle oynuyordu. Ancak aynı yıl aralık ayında doping kontrolünün pozitif çıkması herkesi rüyadan erken uyandırdı.
 
Taurasi ceza almanın eşiğindeydi. ABD’ye döndüğünde haftalarca süren uykusuz geceler başladı. Onu bu dipsiz kuyudan avukatı Howard Jacobs çıkardı. Hacettepe Doping Kontrol Laboratuvarı’nın lisansı iptal edilirken, Diana Taurasi de temize çıktı. Belki de bir kişisel rövanş için ertesi yıl yeniden Türkiye’ye gelip ezeli rakip Galatasaray’ın yolunu tuttu. Ama bu kez EuroLeague şampiyonluğu gelmeyecekti.
 
Taurasi üç ay sonra 39 yaşında olacak. Ama kariyerini bitirmeye pek niyetli değil. Play-off’ta hâlâ 30 dakikadan fazla süre alıyor, 20 sayı civarında atmaya devam ediyor. Üstelik alameti farikası 3’lük atışlarda da kariyer ortalamasıyla oynuyor. Belki de ilerleyen yaşıyla beraber oyunculuğunu biraz daha uzatabilmek için WNBA-EuroLeague ikilemesine 2017’de son verdi.
 
Onu Avrupa’da izleyemiyoruz artık. Mercury ile şubat ayına yenilediği kontrattan sonra şuna eminiz ki; daha iki sezon WNBA parkelerinde maç kazandırmaya devam edecek.
 
Muhtemelen 2017’de eline geçirdiği WNBA tüm zamanlar sayı liderliğini daha pekiştirir bu sürede. Biz de onun son saniye üçlüklerini bir süre daha izlemeye devam ederiz.
 
DIANA TAURASI
Doğum tarihi:11 Haziran 1982
Ülkesi: ABD
Pozisyon: Guard-forvet
Boy: 1.83 m.
WNBA KARİYERİ
2004-            Phoenix Mercury
AVRUPA KARİYERİ
2005-2006   Dinamo Moskova
2006-2010   Spartak Moskova
2010-2011   Fenerbahçe
2011-2012   Galatasaray
2012-2017   Ekaterinburg
 
EŞİ BENZERİ YOK
WNBA Şampiyonluğu (2007, 2009, 2014)
WNBA Finaller MVP'si (2009, 2014)
WNBA MVP (2009)
WNBA En iyi 5 (2004, 2006–2011, 2013, 2014, 2018)
WNBA En iyi 2. Beş (2005, 2016, 2017, 2020)
WNBA 20. Yıl Tüm Zamanların En İyi 20 oyuncusu (2016)
WNBA sayı kraliçeliği (2006, 2008–2011)
WNBA asist lideri (2014)
WNBA tüm zamanların en skorer ismi
Olimpiyat Şampiyonluğu (2004, 2008, 2012, 2016)
Dünya Şampiyonluğu (2010, 2014, 2018)
EuroLeague Şampiyonluğu (2007–2010, 2013, 2016)
Rusya Ligi Şampiyonluğu (2007, 2008, 2013–2017)
Türkiye Kadınlar BSL Şampiyonluğu (2011)
Türkiye Kupası Şampiyonluğu (2012)