WEMBANYAMA ÇAĞI

ALP ULAGAY

Wemby’yi, ya da sizin çok rastladığınız hâliyle Victor Wembanyama’yı, çocukluk döneminden beri takip ediyor Fransız basketbol yazarı Yann Ohnona. Nanterre’deki
günlerinden ASVEL’deki mutsuz yıla, Paris Mets’teki harika sezondan NBA Draft’ına dek
her anında Wemby’nin ve ailesinin yakınındaydı L’Équipe gazetesinin saygın yazarı. Genç
yıldız 2023’te NBA’in yolunu tutarken Ohnona da röportajlarını ve haberlerini kitaplaştırdı.
Elbette San Antonio’daki ilk iki sezonunu da izlemeyi ihmal etmedi. Ohnona ile
Wembanyama’nın hem Fransa hem de dünya basketbolu için önemini konuştuk…

Victor Wembanyama’nın Fransa için ayrı bir önemi var elbette. Wemby’yi, Kylian
Mbappé ile beraber Fransız sporunun en büyük iki yıldızından biri olarak görüyor
musunuz?

- Bu sorunuza kesin bir “evet” ile cevap vermek istiyorum. Sportif açıdan bakıldığında
potansiyelinin sınırsız olduğunu açıkça görebiliyoruz. Aktif sporcular arasında onu Kylian
Mbappé ile yan yana koyabileceğimizi düşünüyorum. Elbette geçmişteki Zidane veya Tony
Parker gibi, Fransız spor hiyerarşisinin en tepesinde yer alan isimlerle henüz
karşılaştırmamalıyız. Ancak Mbappé söz konusu olduğunda durum farklı çünkü ikisi de
sosyal medya çağında yetişti. Nitekim LeBron James, Wembanyama’nın gördüğü medya
ilgisini kendisinin bile deneyimlemediğini söylemişti. Çünkü bugün Wembanyama bir hamle yaptığı anda dünya çapında yüz binlerce tweet atılıyor. Tüm maçlarının görüntüleri birkaç dakika içinde Instagram veya özetler üzerinden tüm dünyayı dolaşıyor. Aslında gerçekten
farklı bir çağ bu. Ve LeBron James veya Michael Jordan, ABD başkanlarıyla
karşılaştırılamayacak bir seviyede yıldızlar olsalar bile bunu yaşamamışlardı. Wembanyama ve Mbappé ile sosyal medya çağındayız ve bu her şeyi değiştiriyor.

Tahmin ediyorum ki bu durumun maaşına ve ticari kazançlarına da etkisi olacak. Ne
dersiniz?

- Wembanyama, ABD’de ulusal çapta ilgi gören ve aynı zamanda dünyanın en hızlı büyüyen spor dalında oynuyor. Dolayısıyla en evrensel spor olan futbolun arkasında, NBA’in yeni TV sözleşmesini de hesaba katınca büyük bir ticari potansiyel var. Kendi alanında sınırsız bir potansiyele sahip ve ticari anlaşmaları saymasak bile Wembanyama’nın maaş olarak bir milyar dolardan fazla kazanan ilk sporcu olacağı kesin. Ayrıca ticari potansiyeli de bir o kadar olağanüstü.



Onun varlığı NBA’e Avrupa’da veya diğer kıtalarda yeni fırsatlar sunuyor mu?

- Onun nasıl bir pazarlama varlığı olduğunu yakından gördüm. Onunla röportaj yapmak, hatta onunla vakit geçirmek bile hiç kolay değil. Bu da normal çünkü çok talep görüyor.
Markalardan ve etkinliklerden gelen binlerce talepten bahsediyoruz. Ayrıca gezegen için
çalışan veya kâr amacı gütmeyen kuruluşlar… Muhtemelen Wembanyama’nın savunacağı
birçok girişim de var. Ancak o kadar çok talep var ki aslında herkese cevap veremiyor. Bu
yüzden şüphesiz Fransa’da ve hatta dünyada yankı uyandırma potansiyeli en yüksek, ulaştığı kişi sayısı açısından en büyük isimlerden biri. Wembanyama çoğu zaman bu girişimlerini kendisi seçiyor. İşte görüyorsunuz, basketbol sahasında bir satranç turnuvası düzenlemek gibi şeyler tamamen onun fikri.

Bu, müthiş bir pazarlama değeri yaratır, öyle değil mi?

- Pazarlama açısından bakıldığında devasa fırsatlar sunuyor. NBA’e geri dönersek, açıkçası
potansiyel ikonu temsil ediyor. Neden? Çünkü NBA’in hedefi, futbolun arkasındaki en
küresel spor olmak veya belirli kıtalarda ya da ülkelerde futbolla rekabet edebilmek. Ve tabii ki bunun için sadece Amerikalı oyuncular olmamalı. On yıllar boyunca tüm yıldızlar
Amerikalıydı. Yani aslında herkes Amerikan Rüyası’nı hayal etti. Ama bugün öyle değil.
Bugün NBA’in, basketbolun her yerde oynanmasına ve kahramanların farklı yerlerden
gelmesine ihtiyacı var. Amerikalı kahramanlar zaten var: LeBron James, Stephen Curry,
Kevin Durant; bundan sonrakiler Anthony Edwards, Cooper Flagg ve diğerleri. Ama diğer
yandan, dünyanın geri kalanına ulaşabilmek için Avrupa ikonlarına, Afrika ikonlarına
ihtiyacınız var. Ve böylece Joel Embiid, Giannis Antetokounmpo, Luka Dončić’in nasıl
oyuncular olduğunu gördük.

Elbette bunların hepsi, dünyanın geri kalanına yolu açan Pau Gasol, Dirk Nowitzki ve Tony
Parker’dan sonra geliyor. Peki ya şimdi? Victor Wembanyama gibi oyuncularla tüm dünyaya
ulaşacaklar. Wembanyama ise muhtemelen LeBron James veya Shaquille O’Neal gibi, o
seviyede bir oyuncuyla eşdeğer olduğundan, pazarlama, imaj, dünyanın geri kalanını
fethetme ve basketbolun gerçekten neler başarabileceği açısından tüm umutları bir araya
getiriyor. Dolayısıyla çok önemli bir değer. Wembanyama’yı draft edildiği dönemde NBA’in
başkanı Adam Silver’a sorduğumda bana sadece Fransa’nın basketbolun altın çağını
yaşamakla kalmadığını, aynı zamanda belki de basketbolun da Victor Wembanyama ile altın çağını yaşayabileceğini söyledi.



Sizce takımı San Antonio Spurs’te uzun süre kalıp 2031 veya 2032’de o süper
maksimum kontratı alacak mı?

- Ne olacağını asla yüzde 100 bilemeyiz. Ancak Spurs, Wembanyama’yı takas etmeyecek.
Aslında, daha önce söylediğimize geri dönersek, Wembanyama onunla bağlantısı olan herkes için öyle bir imaj değerine sahip ki Spurs’ün Wembanyama’yı takas etmesi imkânsız. Mesela Dallas’ın “Luka Dončić takası”na bakalım. “Savunma yapmıyor” veya “doğru şekilde oynamıyor” gibi eleştirileri haklı olsa bile… Veya genel menajer Nico Harrison’ın argümanlarının ne olduğunu tam olarak bilmiyorum ama Dallas’ta hem spor hem de ekonomi için bir deprem oldu.

Victor Wembanyama da takas edilemez aslında. Bu gerçekten çok büyük bir sürpriz olurdu.
Tek seçenek, Spurs’ün gelecek sezon iddialı olmaması veya buna benzer bir durumda
Wembanyama’nın dördüncü yılının sonunda Spurs ile sözleşmesini yenilemeyip başka bir
takıma gitmeye karar vermesi olabilir. Ama bu onun çıkarına değil çünkü o efsane bir oyuncu olmak istiyor. Ve bugün süper maksimum sözleşme, oyuncuları mümkün olduğunca uzun süre aynı takımda kalmaya teşvik etmek için tasarlanmıştır. Çünkü aynı takımda kalarak daha fazla para kazanabilirler. Wembanyama da tarihteki en iyi oyuncuların arasına girmek istediğinden, normalde aynı takımda kalmak zorunda. Her şeyi öngöremesek bile bence onun da isteği bu.

Bu durumda Spurs’te daha uzun yıllar oynayacağını tahmin edebiliriz, öyle değil mi?

- On yıl boyunca hiçbir şey kazanmazsa ve bıkıp usanırsa bunu bilemeyiz ama şimdilik Spurs doğru yolda. Yaptıkları transferlere baktığınızda, draft turlarındaki potansiyellerine
baktığınızda, önümüzdeki birkaç yıl içinde 20, 25, hatta belki 30 takas daha yapabilirler. Tam sayıyı hatırlamıyorum ama bu çok büyük bir rakam. Ve gelişen genç oyuncuları var: Dylan Harper ve geçen yılın çaylağı Stephon Castle. Henüz oynamayan De’Aaron Fox. Çılgın bir boyuta geçen Wembanyama, gelişen Devin Vassell. Şimdi içeride bir oyuncu daha var: Luke Kornet. Potansiyeli çok büyük. Bir veya iki takas yaparlar ve biraz da şansları varsa, konferans finali veya daha ilerisine aday olurlar. Sorunuza net bir şekilde cevap vermek gerekirse, iddiam tüm kariyeri boyunca Spurs’te kalacağı ve tabii ki süper maksimum sözleşmeyi alacağı yönünde. Bunun için All-Star olma, En Değerli Oyuncu (MVP) gibi erişilmesi gereken kriterler var. Onun da her yıl, hatta bu yıl bile MVP unvanına aday olarak tüm bu koşulları karşılayacağı belli. Yani süper maksimum sözleşmeye uygun şartlara sahip olacak. Spurs de üç, dört veya beş yıllık bir anlaşmayı bozmazsa süper maksimum sözleşmeyi kabul edecek.